Waar een anders werkend brein verbindt: Neurodivers Café krijgt vervolg

Goes – In de supermarkt probeer je een paar boodschappen te doen. Maar terwijl je loopt, stapelen de indrukken zich op: gesprekken om je heen, muziek die nét te hard staat, de cassière die een grapje maakt dat je niet meteen begrijpt. Voor veel mensen is boodschappen doen een alledaags moment, maar voor wie een brein heeft dat net wat anders werkt, kan het communiceren in zo’n omgeving extra energie kosten. Ongeveer één op de vijf mensen is neurodivers: hun brein verwerkt informatie en sociale signalen op een andere manier.  

Door Hanna Ippel

Tijdens de kermis in Goes was er op zaterdag 15 augustus een prikkelarm moment ingericht, met minder harde geluiden en zachtere lichten. Dat initiatief is inmiddels standaard op veel kermissen. In dezelfde lijn van aandacht voor mensen die prikkels en/of sociale situaties anders ervaren, ontstond ook in Goes een nieuw initiatief: het Neurodivers Café, een ontmoetingsplek voor neurodiverse jongvolwassenen.

Het Neurodivers Café krijgt na een succesvolle proefperiode van begin dit jaar een vervolg. Bibliotheek Oosterschelde en Stichting Maatschappelijk Werk en Welzijn Oosterschelderegio (SMWO) hebben besloten het Neurodivers Café structureel voort te zetten. ‘‘Al vanaf het begin krijgen we hele positieve reacties,’’ vertelt organisator Dinah de Vries. ‘‘Er was al langere tijd behoefte aan een plek waar mensen die zich als neurodivers identificeren op een laagdrempelige manier met elkaar in contact kunnen komen,’’ aldus De Vries. 

De Vries en haar collega’s zagen die behoefte terug in hun gesprekken met inwoners in de regio. Gespreksgroepen vanuit SMWO bestonden al, maar een laagdrempeliger alternatief dan een cursus nog niet. De Vries heeft zelf ADHD en vindt het ‘‘heel leuk en belangrijk om kennis over te dragen.’’ Die motivatie van haar, haar collega Marleen Waarde en vrijwilliger Anne Keizer-Niers maakte het Café in de proefperiode tot een succes.

Anders werkend brein

Bekende neurodiverse diagnoses zijn autisme en ADHD, maar niet iedereen kan of wil een officiële diagnose krijgen. ‘‘Daarom bestaat het begrip neurodiversiteit,’’ legt De Vries uit. ‘‘Het biedt ruimte voor iedereen die zich herkent in een anders werkend brein. Onze maatschappij is niet ingesteld op mensen die zichzelf als neurodivers identificeren,’’ zegt De Vries. ‘‘Alles in de samenleving is ingericht op de meerderheid, en dat is ergens logisch. Maar het betekent wel dat één op de vijf mensen er soms tussenvallen.’’ Volgens haar merken veel neurodiverse jongeren en jongvolwassenen dat alledaagse dingen extra energie kosten. ‘‘Bij een vereniging gaan, een hobby uitvoeren of deelnemen aan sociale activiteiten kan dan veel inspanning vragen. Je kunt merken dat je anders denkt, anders communiceert of anders leert. Dat kan voelen alsof je er niet helemaal bij hoort.’’

Wie De Vries’ woorden herkent, is Anne Keizer-Niers. Ze is als vrijwilliger verbonden aan het Café. Eerder hielp ze al mee bij cursussen als ervaringsdeskundige, maar sinds de start is ze structureel betrokken bij het initiatief. ‘‘Ik ben zelf, net als mijn zoontje en man, autistisch en heb op meerdere manieren raakvlak met het onderwerp,’’ vertelt ze. ‘‘Welke insteek wil je hebben?’’ zegt ze lachend.

Het Neurodivers Café

De eerste bijeenkomst staat zowel De Vries als Keizer-Niers nog helder voor de geest. Bij de eerste editie van het Café kwamen acht mensen opdagen. Sindsdien ziet de organisatie mensen die telkens terugkomen, aangevuld met elke maand nieuwe deelnemers. ‘‘Er is echt een wens om contacten te maken,’’ aldus Keizer-Niers.

Het Café werkt volgens hen goed omdat de sfeer zo laagdrempelig en toegankelijk mogelijk wordt gehouden. De bijeenkomsten vinden plaats in Bibliotheek Goes, in een speciaal daarvoor ingerichte ruimte. Deelnemers kunnen bij binnenkomst een badge maken en themastickers kiezen (gamen, sporten, fantasy, koken, taal) zodat er meteen een aanknopingspunt is. ‘‘Voor deelnemers die voor het eerst komen, is dat heel prettig. Ze zijn gelijk ergens mee bezig,’’ legt Keizer-Niers uit. En vooral: iedereen mag er zichzelf zijn. ‘‘Als iemand zegt: ‘Sorry dat ik misschien boos kijk, het kost me zoveel energie om aan te kijken’, dan zeg ik: zeg daar geen sorry voor,’’ benadrukt Keizer-Niers. Naast een contactmoment is het vergroten van weerbaarheid een belangrijk doel. ‘‘Succesmomentjes en zelfvertrouwen opdoen in het Café neem je mee naar de buitenwereld,’’ vult De Vries aan. 

Het Neurodivers Café laat zien dat een anders werkend brein niet iets is om te verbergen, maar juist een bron van verbinding kan zijn. Zoals Keizer-Niers verwoordt: ‘‘Waar de spotlight bij anders-zijn vaak op de verschillen ligt, zit de kracht juist in het herkennen van overeenkomsten.’’

Op 6 augustus vond een XL-editie plaats, met legosets van de Bloksjop, spellen, kleurplaten en andere activiteiten. ‘‘Van nieuwe deelnemers hebben we weer hele positieve geluiden teruggekregen,’’ aldus De Vries. De volgende editie is op 3 september, van 16.15 tot 17.30 uur in Bibliotheek Goes.