“Mooi om in het leven een stukje met iemand mee op te lopen”

Heinkenszand – Ongeveer 160 locaties van het COA openden afgelopen zaterdag hun deuren voor belangstellenden. Deze dag stond in het teken van elkaar ontmoeten en met elkaar in gesprek gaan. Door middel van rondleidingen, informatiemarkten en proeverijen konden bezoekers kennis maken met de mensen achter de opvanglocatie; de bewoners, vrijwilligers en medewerkers. Ook de locatie aan de Heinkenszandseweg deed mee aan de open dag.

Door Jessica Rovers

Locatiemanager René van der Waal vindt het erg belangrijk dat dergelijke initiatieven er zijn. “Dit is de eerste officiële open dag die we hier hebben sinds de noodopvang in februari is opgegaan. Tijdens de opening was de opkomst van geïnteresseerden met zo’n 150 tot 200 mensen ook heel groot. Hier zijn veel vrijwilligers uit voort gekomen. Het is heel belangrijk dat we dit doen, want zo kunnen mensen zien en ervaren hoe het er hier werkelijk aan toe gaat. Sommige mensen denken dat een opvang een luxe onderkomen is, terwijl deze eigenlijk heel basic is. Er zijn geen koks in dienst; de bewoners hier moeten zelf hun eten bereiden en zorgen dat alles op orde is.’’ 

Op dit moment wonen in de opvang 104 mensen uit allerlei verschillende landen. Veel van de bewoners zijn gezinnen. “We zijn een kindvriendelijke locatie en werken nauw samen met de omringende scholen. Er zijn een aantal gezinnen waarvan de vader al elders in het land woont maar nog geen geschikte woning heeft gevonden om het gezin te huisvesten. Bewoners krijgen hier taallessen aangeboden en daarnaast proberen we hen via de ‘meedoen-balie’ aan betaald of vrijwilligerswerk te helpen. Bij de komst van de opvang stuitten we totaal niet op protest vanuit de omgeving, alhoewel er altijd mensen zijn die een ‘onbekend maakt onbemind-mentaliteit’ hebben. Gelukkig trekken mensen vaak bij als ze een reëel beeld krijgen van de opvang.’’

De 22-jarige Nilüfer uit Turkije verblijft sinds zes maanden, samen met haar moeder en zusje, in de opvang. “Mijn vader is hier drie jaar geleden al gekomen”, vertelt ze. “We zijn gevlucht vanwege politieke problemen. Ik zie mijn toekomst hier in Nederland. In Turkije deed ik een IT/engineer- opleiding en ik ben mij nu aan het oriënteren waar in Nederland ik weer kan gaan studeren. Ik leer de Nederlandse taal en vind dat best moeilijk maar ik vind het wel belangrijk dat ik goed Nederlands leer spreken voordat ik hier ga werken. Ik heb veel vrienden hier. Sommigen zijn ook vluchtelingen maar ik ken ook veel mensen via mijn vader. Hij heeft de afgelopen jaren vrienden gemaakt die ook dochters van mijn leeftijd hebben. Ik hou van Nederland; de mensen zijn hier vriendelijk”.

Leo Hubregtse uit Nisse is één van de bezoekers die tijdens de opening van de opvang besloot om op woensdagavonden als vrijwilliger aan de slag te gaan. “Ik wilde kijken of ik hier wat kon betekenen. Er is veel te doen in de maatschappij rondom het COA en ik merkte toch ook wel veel weerstand vanuit mijn omgeving tegenover azc’s. Ik ben mij er in gaan verdiepen en ik wilde mensen uit de opvang leren kennen. In het begin heb ik veel geschiedenislessen gegeven met daarin allerlei onderwerpen zoals de vorming van het landschap, de watersnoodramp, maar ook het ontstaan van het belasting- en rechtsstelsel. Ik heb soms hele mooie en soms heel moeilijke gesprekken met de mensen hier. Veel verhalen raken mij diep. Ik krijg veel waardering door hier te zijn en te luisteren. Ik kan niets doen aan alle problemen in de wereld, maar ik kan wel goed zijn voor de mensen om mij heen. Het is mooi om in het leven een stukje met iemand mee op te lopen.’’