Bevelandse bestuurders stappen de boomgaard in

Goes/Borsele - De (loco)burgemeesters en een wethouder van de Bevelandse gemeenten verzamelden zich donderdagmiddag 27 augustus bij Slabbekoorn Fruit in Kapelle. Na een korte kennismaking vertrok het gezelschap met auto’s en een busje naar de boomgaarden, waar de jaarlijkse fruitpluk plaatsvond. Tussen de perenbomen hielpen de bestuurders mee met de oogst en kregen zij uitleg over de uitdagingen waar de fruitteelt mee te maken heeft.

Door Sarah Klopmeijer

De boomgaarden van Slabbekoorn Fruit beslaan ongeveer 70 hectare. Bij aankomst stond de plukmachine al klaar. Burgemeester Jan Luteijn van Reimerswaal en locoburgemeester Johan Sandee van Noord-Beveland klommen boven op het voertuig om peren te plukken, terwijl de overige bestuurders vanaf de grond aan de slag gingen. Tussen het plukken door gaf eigenaar Martijn Slabbekoorn uitleg over de oogst, de boomgaard en de ontwikkelingen binnen het familiebedrijf.

Voor locoburgemeester Arno Witkam van Borsele was het de eerste keer dat hij zelf meehielp met de fruitpluk. Hij verving burgemeester Gerben Dijksterhuis, die verhinderd was. “Het is erg leuk om dit een keer mee te maken”, zegt hij. Volgens Witkam is de jaarlijkse fruitpluk meer dan een symbolisch bezoek. “Borsele is de grootste fruitteeltgemeente van Nederland. Er wordt hier veel fruit geteeld, geëxporteerd en gegeten. Het is een belangrijke sector voor onze gemeente. Daarom vinden we het belangrijk om daar ieder jaar aandacht aan te besteden.”

Ook wethouder Martin Wissekerke van Goes kijkt met belangstelling naar de sector. Hoewel Goes zelf niet vertegenwoordigd werd door de burgemeester, sloot hij namens de gemeente aan bij de jaarlijkse bijeenkomst.

Belangrijke sector

Volgens eigenaar Martijn Slabbekoorn is het waardevol dat bestuurders zelf een kijkje komen nemen in de boomgaard. “Het is belangrijk dat ons lokaal bestuur ziet wat er in de gemeente en de provincie speelt. Fruitteelt is daar een belangrijk onderdeel van.”

Tijdens de rondleiding vertelt hij onder meer over de beschikbaarheid van zoet water, de huisvesting van arbeidsmigranten en de gevolgen van veranderende regelgeving. Ook dit jaar ondervindt het bedrijf de gevolgen van de droge zomer. Mede-eigenaar Jessica Slabbekoorn vertelt dat dit onder meer terug te zien is aan kleinere peren en bomen die door de droogte zijn afgestorven. Daarnaast kampt het bedrijf met zwartvruchtrot, een schimmel die volgens haar naar voren komt wanneer de bomen onder stress staan.

Ook strengere regels rondom gewasbescherming zorgen volgens Martijn Slabbekoorn voor uitdagingen. “We moeten met elkaar vergroenen, maar daardoor nemen de risico’s ook toe. Schimmels en insecten kunnen een oogst aantasten en ook de bewaarbaarheid van het fruit komt onder druk te staan.”

Volgens hem realiseren veel mensen zich niet hoe kwetsbaar de sector is. “Het is geen fabrieksproduct. Als het weer tegenzit, kunnen er zomaar jaren verloren gaan.”

Innovatie in de boomgaard

Voor wethouder Wissekerke was het bezoek ook een moment om te zien hoe de fruitteelt zich blijft ontwikkelen. Helemaal onbekend is het werk voor hem niet. “Het is niet voor de eerste keer dat ik peren pluk en ook niet voor de eerste keer dat ik in een boomgaard sta. We hadden een fruitteler in de familie van mijn oma, dus daar heb ik vroeger ook geholpen.”

Toch viel hem op hoeveel er inmiddels is veranderd. “Vroeger liep je met een plukmand om je nek. Nu werk je met een prachtige machine waarbij het fruit via een lopende band wordt afgevoerd. Dan zie je dat ondernemers blijven innoveren.”

Volgens de wethouder is de fruitteelt niet alleen economisch belangrijk. “De sector is heel belangrijk voor onze regionale economie, maar ook voor het landschap. Zeker in het voorjaar, als de boomgaarden in bloei staan, is dat echt een toevoeging aan de streek.”